Una vez, le pidieron a un pintor que representara la envidia. Tras reflexionar mucho y estudiar el tema, el pintor retrató la envidia de esta manera: una anciana, pálida como la muerte. En sus garras sostenía antorchas encendidas y serpientes, y con sus dientes negros y podridos se desgarraba cruelmente el propio corazón.
La persona que había encargado la obra quedó satisfecha con su calidad, pero no la entendía, así que empezó a hacer preguntas para comprender su significado.
«¿Por qué la has representado como una mujer y no como un hombre? ¿Acaso los hombres no son tan envidiosos como las mujeres?»«Sí», respondió el artista, «pero tras estudiar la envidia, he descubierto que es un vicio capital que afecta principalmente a las almas débiles, y en el arte, la debilidad se representa como femenina. Por eso la pinté como una mujer, no porque los hombres no experimenten envidia».
«¿Por qué la has representado como anciana?»
«Porque la envidia es tan antigua como la propia humanidad, y envejece a la persona. Poco a poco, mata la caridad interior, ya que se opone directamente al amor que uno debe sentir por el prójimo. La prosperidad de los demás, en lugar de causar alegría —que es el efecto de la caridad—, provoca odio».
«¿Por qué la has hecho pálida?»
«Porque las personas tristes suelen estar pálidas, y la principal característica de la envidia es la tristeza. La persona envidiosa es aquella que se aflige por la buena suerte ajena y se atormenta al ver prosperar a su prójimo».
«¿Qué significan las garras?»
«Las garras son el arma que utiliza un animal para despedazar a su presa. Representan lo que la persona envidiosa busca hacerle al prójimo al que envidia: mermar su gloria. Los envidiosos se esfuerzan sin piedad por destruir la reputación de su prójimo mediante la calumnia».
«¿Y las antorchas y las serpientes?»
«Representan el fuego y el veneno que desean sembrar en los corazones de los demás contra el prójimo envidiado. La persona envidiosa no se conforma con murmurar contra su prójimo en su propio corazón, sino que también busca llenar los corazones de los demás con ese mismo odio, mediante la difamación y la calumnia».
«¿Y por qué se come su propio corazón?»
«Ese es el rasgo más característico de la envidia: la autodestrucción. La persona envidiosa se hace tanto daño a sí misma que acaba destruyéndose con esa tristeza que la consume por dentro, amargándole toda la vida».
