Un escultor alemán llamado Theodore Wilhelm Archtermann (1799-1984), que se trasladó a Roma en 1839, recibió el encargo de un comité italiano de crear un monumento grandioso. Cuando vio el boceto y se dio cuenta de que incluía figuras indecentes y cuerpos desnudos, se dijo a sí mismo: «No haré este trabajo». Devolvió el proyecto y dimitió.
El comité quería que continuara con el proyecto, por lo que le ofrecieron más dinero. Archtermann respondió: «Italia no tiene suficiente dinero para hacerme renunciar a mis convicciones e ir en contra de mi conciencia».
La conciencia es el juicio que uno emite antes de realizar una acción con el fin de discernir lo que se debe hacer y lo que se debe evitar. Actuar según la propia conciencia, o actuar con buena conciencia, significa tomar decisiones y hacer cosas que se ajusten a los principios éticos. Esto implica dos aspectos:
En primer lugar, debemos evaluar sinceramente si una acción es correcta o incorrecta antes de llevarla a cabo. Esto significa aceptar la responsabilidad de nuestras acciones y sus consecuencias.
Esto puede resultar difícil cuando nos mueve más nuestro ego que los principios. Cuando deseamos fervientemente hacer algo, podemos engañarnos a nosotros mismos pensando que es correcto, incluso cuando no lo es. En otras palabras, no evaluamos sinceramente la situación porque nuestro ego quiere que actuemos de una manera determinada.
En segundo lugar, debemos conocer la doctrina moral católica. Muchas veces, el problema no es que no consideremos si una acción es correcta o incorrecta, sino que desconocemos los principios éticos implicados, ni nos esforzamos por aprenderlos —ya sea mediante el estudio o la consulta— antes de actuar.
Actuar con buena conciencia requiere un esfuerzo constante por aprender y formarnos para conocer los principios morales. También exige el desarrollo de buenos hábitos y virtudes, que nos permitan tomar decisiones libres y responsables y llevarlas a cabo.
Si desarrollamos el hábito de actuar en contra de nuestra conciencia, vamos embotando gradualmente nuestro juicio moral. Como resultado, no solo actuamos en contra de los principios morales, sino que, con el tiempo, puede que ni siquiera nos demos cuenta de que lo estamos haciendo.
