No es un hecho bien conocido que Antoni Gaudí, el famoso arquitecto y diseñador catalán, mendigó dinero para que no se interrumpiera la construcción de la Basílica de la Sagrada Familia en Barcelona, España. Una vez, cuando fue a visitar a una persona muy adinerada para pedirle dinero, ésta, que era católica practicante, le dio una importante cantidad de dinero y, por supuesto, Gaudí, le agradeció su generosidad. Al parecer, era más de lo que esperaba y temía que esta persona le estuviera dando demasiado. La realidad era, sin embargo, que esta persona era más rica de lo que Gaudí había pensado y le dijo a Gaudí:
– «No te preocupes, no es gran cosa para mí.»
– Entonces, no cuenta», dijo inmediatamente Gaudí; y luego aclaró lo que quería decir: – «Quiero decir que a mí me sirve porque necesito este dinero y es mucho más de lo que esperaba, pero a ti no te cuenta si este donativo no es un sacrificio para ti. Intenta dar algo que implique un sacrificio para ti, ¡y eso será agradable a Dios! La generosidad sin sacrificio no suele ser verdadera generosidad, sino más bien suele ser vanidad».
El donante se quedó estupefacto y guardó silencio, y Gaudí volvió a su trabajo. Una semana más tarde, esta persona fue a visitar a Gaudí y le dio un donativo mucho mayor y le dijo: «ahora soy yo quien le da las gracias, Sr. Gaudí». Como buen cristiano, este hombre había reflexionado sobre las palabras de Gaudí, había comprendido su significado y había actuado en consecuencia.
La liberalidad es una virtud que está relacionada con el buen uso de las cosas de este mundo y, como nos recuerda esta anécdota, está relacionada más con la intención con la que damos, que con la cantidad que damos. Por eso Santo Tomás de Aquino, respondiendo a una objeción que dice que la liberalidad no puede ser una virtud porque un pobre nunca puede practicarla ya que no tiene nada que dar, dice: «Nada impide que un hombre virtuoso sea liberal, aunque sea pobre. De ahí que el Filósofo diga (Ethic. iv, 1): La liberalidad es proporcionada a la sustancia del hombre», es decir, a sus medios, «pues no consiste en la cantidad que se da, sino en el hábito del que da»; y Ambrosio dice (De Offic. i) que «es el corazón el que hace rico o pobre un regalo, y da a las cosas su valor».» (S.Th., II-II, 117, 1 ad 3).
El nombre de esta virtud, «liberalidad», proviene del hecho de que quienes la poseen no están apegados al dinero ni a las riquezas, sino que están más bien desprendidos de ellos, lo que les da cierta libertad respecto al cuidado de su riqueza. No sienten la necesidad de prestarles demasiada atención gracias a ese desapego y, por tanto, se sienten libres.
La liberalidad no significa dar lo que sea a quien sea, sino que, como virtud, nos hace dar según el buen uso de la razón: lo que puedo dar, para qué se puede dar y a quién lo necesita o lo merece más. Si damos lo que no debemos dar, a quien no debemos darlo, o con malas disposiciones interiores: tristeza, obligaciones, vanidad, etc., entonces, aunque estemos dando, no estamos realizando un acto de la virtud de la liberalidad. Habría que llamarlo de otra manera, pero no liberalidad.
Traducción realizada con la versión gratuita del traductor DeepL.com
