La anécdota sobre el encuentro entre Henry Ford y una de las mentes científicas más brillantes de su época, Charles Steinmetz (1865-1923), es muy famosa. Ford llamó a Steinmetz a su planta de River Rouge en Dearborn, Míchigan, para pedirle que resolviera un problema con un generador gigantesco que sus ingenieros no lograban resolver.
Según cuenta la historia, escuchó el generador y tomó notas durante dos días completos. Al final del segundo día, pidió una escalera, subió al generador y hizo una marca con tiza en él. Luego le dijo a Ford que quitara una placa en la marca y reemplazara dieciséis bobinados de la bobina de campo. Los ingenieros de Ford lo hicieron y el problema se resolvió.
Steinmetz pidió que le pagaran 10 000 dólares (más de 150 000 dólares en 2025) y Ford se quedó totalmente sorprendido por el precio. «¿Hacer una marca con tiza cuesta 10 000 dólares?», preguntó. Charles respondió: «Hacer una marca con tiza en un generador cuesta 1 dólar; saber dónde hacer la marca cuesta 9999 dólares». Así que Ford pagó la factura.
A menudo, ocurre lo mismo en la vida: estamos dispuestos a pagar fortunas por cosas que podemos ver, pero no estamos dispuestos a sacrificar nada por cosas que no podemos ver. Sin embargo, el verdadero problema es que, a diferencia de Henry Ford, no comprendemos el valor de lo que permanece invisible. Ford reconoció el valor de la sabiduría de Steinmetz, aunque no pudiera verlo a primera vista.
Si nos negamos a aceptar el hecho de que algunas cosas, invisibles a los ojos físicos, son mucho más valiosas que lo que podemos ver, entonces el «generador de la energía de nuestra vida» (si me permiten tomar prestada la metáfora de la historia) siempre funcionará mal.
Es cierto que las cosas más importantes —el amor, la amistad, la sabiduría, la justicia, la integridad— no se pueden comprar con dinero, y pagarlas a menudo significa degradarlas. Sin embargo, seguimos sacrificando estos tesoros invisibles por cosas superficiales y visibles como el éxito, la riqueza o la fama, que son mucho menos valiosas.
La realidad es que, si bien la falta de estas cosas externas puede obstaculizar nuestro bienestar, una vida desprovista de lo invisible, de lo intangible, pierde todo su sentido. La comodidad por sí sola no da sentido a la vida, mientras que esos valores invisibles son esenciales para una vida que funcione bien y se sienta significativa.
El problema es que las cosas invisibles, como la sabiduría de saber dónde dejar huella, a menudo cuestan mucho más de lo que el dinero puede comprar. Charles Steinmetz trabajó duro para utilizar su agudo intelecto con sabiduría. Pasar dos días enteros escuchando un generador, por ejemplo, no fue un sacrificio menor. Sin embargo, con demasiada frecuencia, no estamos dispuestos a hacer los sacrificios que exige una vida dedicada al amor, la justicia, la verdad y cosas por el estilo, por lo que acabamos persiguiendo trivialidades, cosas que el dinero puede comprar.
